חתול פרא (wildcat), הוא הכינוי לקידוח לחיפושי נפט באזור שעדיין לא מצאו בו נפט. במונח “שדה כלכלי” אנו משתמשים כאשר אנו מתכוונים שעלות המציאה כיסתה לפחות את עלות מציאת שדה הנפט, פיתוחו ועלות הפקת הנפט.

כאשר מסתכלים, כמקשה אחת, על כל המקומות בעולם בהם מחפשים נפט, ניתן לומר, כי הסיכויים למציאת נפט הם בערך כ-10%. במילים אחרות, עליך, מחפש הנפט, לקדוח 10 קידוחים (wildcats) כדי לגלות שדה כלכלי אחד.

לאיתור מקומות לקדיחה משתמשים היום בעיקר ב”עבודה סייסמית”. עבודה סייסמית דומה מאוד לאולטראסאונד המשמש לאבחון רחמה של אשה בהריון. התעשייה הסייסמית התפתחה מאוד בשנות ה-80 של המאה הקודמת וכיום ניתן בעזרתה, בייחוד בים, לגלות נוכחות מאגרי גז הקבורים כמה קילומטרים באדמה. מסיבה זו הסיכויים לגלות גז גדלו לכ-20%. במילים אחרות, עליך, מחפש הגז, לקדוח 5 קידוחים כדי לגלות שדה גז כלכלי.